競技としてのボディビルは、日頃のきびしいトレーニングで鍛え上げた全身の筋肉の発達度、そのダイナミックさ、美しさ、またバランスなどを競い合う個人スポーツです。競技方法はエントリーした選手の中から予選審査（プレジャッジ）で10～12名を選び、通過した選手で比較審査を行ない、あらかたの順位を定めます。

　審査される選手は司会者の指示で規定の７ポーズ（女子は５ポーズ）をとります。また５～７人一組で音楽に合わせ、フリーポーズも行ないます。大会出場選手の数によりますが、予選審査の前半では上位に進む選手をピックアップする目的で選手が複数で呼ばれ、比較を行ないます。 

　審査基準は筋肉の大きさ（バルク）と形と明白さ（カット）、鮮明さ（デフィニション）、バランス（上下などの均斉）、ポーズの流れ、表現法などによります。体脂肪が多い選手は筋肉のカットが出ないため評価が低くなります。 かなりの減量が要求されます。

　決勝審査にはプレジャッジで選出された10～12名の上位選手が個人ごとにフリーポーズをとることで決定されます。審査員はジャッジテストをパスした７名または９名で構成され、各審査員の順位を合計することで順位が決定します。選手が順位に対し抗議したりすることは認められていません。また、審査員に指名された選手はドーピング検査を受けることが義務づけられています。